運命や因縁。
あなたは信じますか？
そもそも、それはどんなものだろう。
目に見えず、聞くことも触ることもできない。
存在しているのか自体すら分からない。
……これから始まる物語は、そんなモノが少しだけ登場します。
その大きな空間には、頁をめくる音だけが静かに響いている。
窓は一切なく、ほとんどが闇に沈んでいる。
小さな魔法の明かりが照らすのは、巨大な本棚。
様々な分野を網羅している蔵書。
そして、本を読む一人の少女。
唯一の入り口が静かに開き、足音が侵入する。
こつこつ、と心地よいリズムを刻みながら、明かりの方へ進む。
「ちょっといいかしら」
返事は無い。読書中は、いつもこうだ。
背後に回る。
大きく息を吸って。
ふーっ。
と、うなじに息を吹きかける。
がたがたっ。
「わわっ。お、お嬢様…」
驚いて蹴飛ばした机を元に戻しながら、少女が返事をする。
「パチュリー、少し調べ物があるけど、いいかしら」
「うなじは反則ですよ」
案内しながら文句を言う。
「だったら、簡単に背後を取られないことね」
目的の本棚の前で立ち止まる。
「ここよ、レミリア」
「ありがとう。………え？」
「……昔みたいに、名前で呼んでみただけ」
背を向ける。
彼女と初めて出会ったのは、きれいな三日月の夜。
魔女の家に生まれた私は、毎日毎日、魔法のお勉強。
月の光は魔法力を高めるといわれ、夜はこうして散歩しているわけです。
道の向こうから、女の子が一人歩いてきます。
とても不思議な感じがしました。
落ちこぼれとはいえ、仮にも魔女の血筋を引く者。
その子の持つ『何か』に気が付いたのです。
ただの魔力じゃない。
何だろう。
存在そのものが？
不思議な感じ。
孤高、というのかな。
「………あなたとは『縁』がありそうね」
話し掛けられて、その子に見とれていたことに気が付きました。
レミリアと名乗った彼女は、遠くの街に住んでいるそうです。
「ねぇ、レミリア。さっき言ってた『縁』って何なの」
そうね、と人差し指を私の胸にあてます。
「ここから『糸』が伸びていて、私に繋がってる」
そうか。
「さっきすれ違ったときに、繋がっているのに初めて気が付いたんだけど」
この子は、普通の人には見えないモノが見えてしまうんだ。
「運命の糸って言うと大げさだけど。きっと、長い付き合いになるわよ」
予言どおり、夜の散歩の途中で何度も会いました。
「そこの店のアップルパイが、とても美味しくてね」
そんな他愛も無い話を、夜が明けるまでしました。
勉強ばかりで疲れていた私には、この時間はとても大切なものです。
すごく楽しくて、笑顔が絶えません。
「勉強しろ勉強しろって、お母さんがうるさくって」
少し気になることといえば。
家族の話、特に親の話になると、とても寂しそうな表情になることでした。
「大丈夫よ、あなたなら」
正式に魔女になるには、試験に合格しなければなりません。
その勉強がなかなかうまくいかなかったのです。
「辛かったら、私も手伝うから」
夜の勉強会は、あっという間に時間が流れていきます。
まあ、半分は雑談になってるんだけど。
「ここは、こうすれば上手くいくわ」
「ええっと………、あ、ほんとだ」
何度読んでも理解できなかった魔法が、簡単に出来てしまいます。
「どうして、そんなこと知ってるの？」
「結構長く生きてるからね……普通の人間なら、とっくに死んでいるくらいは」
「『紅い悪魔』って、あの！？」
私達、魔女の間でも結構有名なお話。
「そうよ。………驚いた？」
一晩にして、一つの都市を紅い恐怖で埋め尽くした吸血鬼。
「ふぅん……納得」
「…………怖くないの？」
「え？レミリアは怖くないよ」
今までに感じたことの無い達成感。
これなら、合格できるかも。
「レミリアみたいな友達がいてくれて、助かるよ」
光の加減もあったのでしょう。
「とも……だち……？…………そうね、友達」
そのときのレミリアの笑顔は、今までで最高のものに見えました。
「じゃーん」
試験合格の証、三日月の髪飾りをレミリアの目の前に出す。
「念願の合格ね。おめでと」
ぱちぱちぱち。静かな夜に、小さな拍手。
「他にもいろいろな種類があるけど、月夜の勉強会の思い出があるから、これにしたの」
ちょっと照れくさそうに、二人で笑う。
「でも、嬉しいことばかりじゃないけどね。
一人前になった魔女は、親元を離れるっていうきまりがあるから」
「………そう、この強い『縁』は、これだったんだ……」
どこか別世界を見つめながら。
「えっと……、私の家にくる？」
「わー」
とても大きなお屋敷でした。
「もしかして、レミリアってお嬢様？」
紅い洋館。大きな時計が一つ。小さな窓が、少しだけ。
「まあ、そんな感じかもね。一応、主人は私ってことになってるけど」
どことなく優雅な物腰だったけど。
「へー。だったら、これからは『お嬢様』って呼ばないといけないかな？」
言われてみれば、貴族や王族が持つオーラというようなものを纏っている感じ。
「妹が一人いるんだけど、ちょっと我侭でね。でも、あなたなら仲良くやっていけるわ」
こうして、友達の家で暮らすことになりました。
「ところで、何を調べるの？」
「秘密」
「そう言われると余計に気になる。ねー、レミリアー」
「………友達の誕生日に、喜ばれる物を贈る方法」
あの日と同じような、三日月の綺麗な夜のこと。
